Στοιχημάνια

Ο Μάικλ Τζόρνταν (Michael Jordan, γεννημένος στις 17 Φεβρουαρίου 1963) είναι Αμερικανός παλαίμαχος καλαθοσφαιριστής. Θεωρείται ευρέως ως ο καλύτερος καλαθοσφαιριστής όλων των εποχών.

Μεγαλούργησε τη δεκαετία του 1990 κυρίως φορώντας τη φανέλα των Σικάγο Μπουλς (Chicago Bulls) στο NBA. Υπήρξε επίσης μέλος της Εθνικής ομάδας των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του κατέκτησε μεγάλο αριθμό τίτλων και προσωπικών βραβείων.

Συγκαταλέγεται στους πιο αναγνωρίσιμους αθλητές παγκοσμίως, όλων των εποχών και από όλα τα αθλήματα. Το όνομά του είναι ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα στο χώρο του μπάσκετ και συνδυάστηκε με τεράστια εμπορική επιτυχία για τις εταιρίες με τις οποίες συνεργάστηκε.

Γεννημένος στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, o Tζόρνταν μετακόμισε στη Βόρεια Καρολίνα σε νηπιακή ηλικία, όπου είχε και την πρώτη του επαφή με τον αθλητισμό παίζοντας μπέιζμπολ, αμερικάνικο ποδόσφαιρο και φυσικά μπάσκετ. Δήλωσε συμμετοχή στην ομάδα του "Emsley A. Laney High school" μερικά χρόνια αργότερα ωστόσο... κόπηκε λόγω ύψους (1.80). Αποφασισμένος να μην το βάλει κάτω, δήλωσε συμμετοχή στην ομάδα τζούνιορ και ξεκίνησε... τις 40αρες. Η σκληρή προπόνηση, η αύξηση του ύψους του και τα εκπληκτικά παιχνίδια που έκανε τον οδήγησαν στην υποτροφία για το Πανεπιστήμιο North Carolina.

Στην ομάδα του Ντιν Σμιθ, ανακηρύχτηκε καλύτερος νέος της χρονιάς έχοντας 13.4 πόντους μ.ο ανά παιχνίδι και πετυχαίνοντας το τελευταίο καλάθι στον τελικό με την Τζόρτζτάουν του Πάτρικ Γιούινγκ. Σε τρία χρόνια στο κολέγιο, είχε μ.ο 17.7 πόντους και 5 ριμπάουντ.  Στα ντραφτ του 1984, ήταν στο νούμερo τρία, πίσω από τον Χακίμ Ολάζον και τον Σαμ Μπόουι. Ο Ολάζον ήταν το "καυτό" όνομα της εποχής και οι Μπλέιζερς επέλεξαν τον Μπόουι, καθώς στη θέση του Τζόρνταν είχα τον Κλάιντ Ντρέξλερ. Ο Μάικλ λοιπόν καταλήγει στους Σικάγο Μπουλς και επιστρέφει στο κολέγιο για να τελειώσει τις σπουδές του. Το North Carolina άλλωστε δεν τo ξέχασε ποτέ, ενώ στα παιχνίδια του με τους Μπουλς φορούσε συχνά κάτω από το σορτσάκι της ομάδας του αυτό του κολεγίου!

Η καριέρα του στο ΝΒΑ ξεκίνησε όπως τελείωσε στο ΝCAA. Τελείωσε την πρώτη σεζόν με 28.2 πόντους ανά παιχνίδι και εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του "Sports Illustrated" με τίτλο "ένα αστέρι γεννιέται" μόλις ένα μήνα μετά το ξεκίνημα της επαγγελματικής του καριέρας. Η επιλογή του για το All Star δεν άρεσε σε αρκετούς παλιούς παίκτες του ΝΒΑ, οι οποίοι αποφάσισαν να τον.. .χτυπήσουν με τον δικό τους τρόπο και δεν του έδιναν την μπάλα κατά τη διάρκεια του αγώνα. O "Air" πάντως δεν πτοήθηκε καθόλου, συνέχισε τις εξαιρετικές του εμφανίσεις και ανακηρύχτηκε "ρούκι της χρονιάς", με τους Μπουλς να αποκλείονται από το Μιλγουόκι στον πρώτο γύρο των πλέι οφ.

Η δεύτερη χρονιά του σημαδεύτηκε από έναν σοβαρό τραυματισμό. Το σπασμένο πόδι του τον κράτησε εκτός από 64 παιχνίδια, ωστόσο επέστρεψε στα πλέι οφ και απέναντι στην υπερδύναμη των Μπόστον Σέλτικς, πετυχαίνει στο δεύτερο ματς της σειράς 63 πόντους, αλλά η Βοστώνη περνάει με "sweep" στον επόμενο γύρο. Τη χρονιά 1986-87 και έχοντας ξεπεράσει πλήρως τον τραυματισμό του, γίνεται ο πρώτος παίκτης μετά τον Τσάμπερλαϊν που σκοράρει 3000 πόντους σε μία χρονιά, με μ.ο 37.1 ανά παιχνίδι! Στα πλέι οφ, οι Μπουλς αποκλείονται ξανά με "sweep" από τους Σέλτικς.

Την επόμενη χρονιά, ξεκινούν οι μονομαχίες των Μπουλς με τα "Κακά παιδιά" του Ντιτρόιτ. Ο Τζόρνταν αναδεικνύεται για πρώτη φορά MVP και καλύτερος αμυντικός και οδηγεί τους Μπουλς (για πρώτη φορά στην καριέρα του) στον δεύτερο γύρο των πλέι οφ. Εκεί, πέφτουν πάνω στους "σκληρούς" Ντιτρόιτ Πίστονς, οι οποίοι τους αποκλείουν μετά από πέντε παιχνίδια. Στο All Star Game του 1988 ο Τζόρνταν κερδίζει τον καλύτερο ίσως διαγωνισμό καρφωμάτων στην ιστορία με αντίπαλο τον Ντομινίκ Γουίλκινς, ωστόσο, το κάρφωμα-σημείο κατατεθέν του το έχει κάνει από την προηγούμενη χρονιά.  Την σεζόν 1988-89, οι "Ταύροι" φτάνουν στους τελικούς της Ανατολής, όπου χάνουν ξανά από τους Πίστονς, οι οποίοι προσαρμόζουν την άμυνα τους πάνω στον "Air", με δύο και τρεις παίκτες να πέφτουν πάνω του κάθε φορά που πιάνει την μπάλα. Ίδια ήταν η εξέλιξη και την επόμενη χρονιά, με τους Μπουλς να έχουν στο τιμόνι τον Φιλ Τζάκσον και τους νεαρούς Σκότι Πίπεν και Χόρας Γκραντ να πλαισιώνουν τον Τζόρνταν.

Για πρώτη φορά μετά από 16 χρόνια, το Σικάγο τελειώνει τη χρονιά πρώτο στη βαθμολογία, με 61 νίκες στην κανονική σεζόν. Η ώρα... της εκδίκησης στους Πίστονς είχε φτάσει, με τους Μπουλς να επικρατούν αυτή τη φορά στους τελικούς της ανατολής με "sweep" και τον Τζόρνταν με τις μαγικές πάσες του να απαντά στην προσαρμοσμένη άμυνα του Ντιτρόιτ. Η... ξέφρενη πορεία των Μπουλς συνεχίστηκε και με ρεκόρ 15-2, έφτασαν στους τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά, όπου επικράτησαν με 4-1 των Λέικερς. Ο Τζόρνταν ψηφίστηκε ομόφωνα MVP των τελικών και μην μπορώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά του, σήκωσε το τρόπαιο. Την επόμενη χρονιά, η κυριαρχία των Μπουλς στην κανονική περίοδο συνεχίστηκε, με τον Τζόρνταν να αναδεικνύεται για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά MVP και στον τελικό η ομάδα του τέθηκε αντιμέτωπη με τους Πόρτλαντ Μπλέιζερς του Κλάιντ Ντρέξλερ. Τα ΜΜΕ έκαναν λόγω για αναβίωση της μονομαχίας Λάρι Μπερντ με Μάτζικ Τζόνσον, ωστόσο ο Τζόρνταν στο πρώτο ματς έκανε νέο ρεκόρ, σημειώνοντας 35 πόντους στο πρώτο ημίχρονο, έχοντας έξι τρίποντα. Μετά το έκτο μάλιστα, σήκωσε τους ώμους προς τον πάγκο της ομάδας του, με τον εκφωνητή του αγώνα να λέει πως ήταν σαν να λέει "δεν πιστεύω αυτά που κάνω!". Η σειρά κρίθηκε στα έξι ματς, οι Μπουλς πήραν ξανά τον τίτλο και ο Τζόρνταν αναδείχτηκε ξανά MVP των τελικών.

Το three-peat ολοκληρώθηκε με τον τίτλο την περιόδου 1992-93. Ο Τζόρνταν έχασε τον τίτλο του MVP της κανονικής περιόδου από τον Τσαρλς Μπάρκλεϊ, ωστόσο.... πήρε εκδίκηση από τον "Σερ" στους τελικούς, όπου οι Μπουλς κατέκτησαν το Πρωτάθλημα απέναντι στους Σανς χάρη σε ένα κόψιμο του Χόρας Γκραντ στο τελευταίο δευτερόλεπτο, με τον Τζόρνταν ξανά πρωταγωνιστή. Ο "Αir" έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που ψηφίζεται τρεις συνεχόμενες φορές MVP, σκοράροντας πάνω από 30 πόντους σε κάθε ματς, ενώ σε 4 ξεπέρασε τους 40!

Στις 23 Ιουλίου 1993, ο πατέρας του Μάικλ, Τζέιμς, βρέθηκε δολοφονημένος από δύο νεαρούς στην Βόρεια Καρολίνα. Ο Τζόρνταν ήταν πολύ δεμένος με τον πατέρα του (από αυτόν είχε πάρει και την χαρακτηριστική έκφραση με την γλώσσα) και παραδέχτηκε ότι η δολοφονία του συντέλεσε στο να σταματήσει για πρώτη φορά το μπάσκετ. Η ανακοίνωση έγινε στις 6 Οκτωβρίου του 1993, όπου δήλωσε πως έχει χάσει τον πόθο του για το παιχνίδι. Νωρίτερα, είχε περάσει μία περίοδο εθισμού στον τζόγο, με τον ίδιο να παραδέχεται ότι έχει να καλύψει χρέος 57.0000 δολαρίων. Στην αυτοβιογραφία που εξέδωσε το 1998, έγραψε πως σκεφτόταν ήδη από το καλοκαίρι του 1992 να σταματήσει το μπάσκετ και στην απόφασή του αυτή συντέλεσε η συσσωρευμένη κούραση μετά τους Ολυμπιακούς του 1992 και τη συμμετοχή του στην "Dream Team", όπως και το γεγονός ότι πλέον είχε μπει για τα καλά στο σταρ σίστεμ. Κατά τη διάρκεια της διακοπής του ασχολήθηκε με το μπέιζμπολ, θέλοντας να κάνει πραγματικότητα το όνειρο του πατέρα του, που ονειρευόταν τον γιο του ως καταξιωμένο παίκτη του εν λόγω αθλήματος. Μάλιστα, ο ιδιοκτήτης των Σικάγο Γουάιτ Σοξ, Τζέρι Ρέινσντορφ, ο οποίος ήταν ιδιοκτήτης και των Μπουλς, συνέχιζε να πληρώνει στον Τζόρνταν το συμβόλαιο του με τους "Ταύρους" όσο έπαιζε μπέιζμπολ.


Στις 18 Μαρτίου του 1995, με δύο λέξεις ο Τζόρνταν ανακοίνωσε την επιστροφή του στο ΝΒΑ και του Μπουλς. Στο πρώτο του ματς με το νούμερο 45 πλέον, καθώς το "23" είχε αποσυρθεί μετά την απόφασή του να σταματήσει, πέτυχε 19 πόντους απέναντι στους Ιντιάνα Πέισερς, με την τηλεθέαση του αγώνα να σπάει κάθε ρεκόρ! Οι Μπουλς έφτασαν μέχρι τους ημιτελικούς της Ανατολής όπου αποκλείστηκαν από τους Ορλάντο Μάτζικ, με τον Νικ Άντερσον να δηλώνει πως "αυτός δεν είναι σαν τον παλιό Τζόρνταν" και τον "Air" να επιστρέφει στο νούμερο "23" στα πλέι οφ, για να οδηγήσει την ομάδα του στο νέο σερί τριών πρωταθλημάτων.

Mε την προσθήκη του Ντένις  Ρόντμαν, ο οποίος κυριαρχούσε κάτω από τα καλάθια και τον Τζόρνταν... πεισμωμένο, οι Μπουλς τελείωσαν την κανονική περίοδο την σεζόν 1995-96 με το καλύτερο ρεκόρ στην ιστορία του ΝΒΑ 72 νίκες και 10 ήττες. Ο Τζόρνταν επέστεψε στα... παλιά ποσοστά του και ανακηρύχτηκε ξανά MVP της κανονικής περιόδου. Με μόλις τρεις ήττες σε τέσσερις σειρές αγώνων, οι Μπουλς νίκησαν και τους Σιάτλ Σούπερσονικς στους τελικούς, κατέκτησαν το Πρωτάθλημα και ο Τζόρνταν αναδείχτηκε MVP των τελικών για τέταρτη φορά στην καριέρα του, ξεπερνώντας τον Μάτζικ Τζόνσον. Η μοίρα το έφερε ο τίτλος να κατακτηθεί την "ημέρα του πατέρα" και σε συνδυασμό με τον πρόσφατο θάνατο του πατέρα του, η εικόνα του Τζόρνταν να ξεσπά κλαίγοντας έχει μείνει στην ιστορία.

Την σεζόν 1996-97,  οι Μπουλς έφτασαν ξανά στον τελικό του ΝΒΑ, όπου τέθηκαν αντιμέτωποι με τους Γιούτα Τζαζ του Καρλ Μαλόουν, ο οποίος είχε πάρει τη σκυτάλη από τον Τζόρνταν και είχε αναδειχθεί MVP της κανονικής περιόδου. Ο Τζόρνταν σημάδεψε τη σειρά των τελικών, σε δύο παιχνίδια. Στο πρώτο, όπου χάρισε τη νίκη στους Μπουλς με ένα εντυπωσιακό μπάζερ-μπίτερ και στο πέμπτο, όπου, με τη σειρά να είναι στο 2-2, αγωνίστηκε με πυρετό και αφυδατωμένος από έναν ιό. Παρόλα αυτά, πέτυχε 38 πόντους και ένα λεπτό πριν τη λήξη σημείωσε ένα καθοριστικό τρίποντο, οδηγώντας την ομάδα του στον τίτλο, με το ματς να μένει στην ιστορία ως "flu game". Φυσικά, αναδείχθηκε MVP των τελικών και στο All Star Game του 1997 έκανε το μοναδικό τριπλ-νταμπλ στην ιστορία των All Star.

Ο Τζόρνταν επέστρεψε στους τίτλους των MVP της κανονική περιόδου την επόμενη σεζόν, όπου οι Μπουλς αναδείχθηκαν ξανά νικητές στους τελικούς της Ανατολής, ωστόσο οδηγήθηκαν σε 7ο ματς από τους Ιντιάνα Πέισερς του Ρέτζι Μίλερ. Στους τελικούς, αντίπαλος του Σικάγο ήταν ξανά οι Τζαζ. Η σειρά κρίθηκε στα έξι ματς, με τον Τζόρνταν να παίρνει την τελευταία προσπάθεια έπειτα από δικό του κλέψιμο και φάουλ που του έγινε από τον Ρούσελ και δεν χρεώθηκε ποτέ. Φυσικά, ευστόχησε στο τελευταίο καλάθι και με 45 πόντους οδήγησε τους Μπουλς στο δεύτερο three-peat, με το ματς να διατηρεί ακόμα το ψηλότερο ρεκόρ τηλεθέασης στην ιστορία του ΝΒΑ.

Παραίτηση, διοίκηση και επιστροφή στα παρκέ!
Με το συμβόλαιο του Φιλ Τζάκσον να λήγει, τους Πίπεν Και Ρόντμαν να βρίσκονται προ των πυλών της εξόδου και κατά τη διάρκεια του περίφημου lock out, ο Τζόρνταν ανακοινώνει στις 13 Ιανουαρίου του 1999 ότι... κρεμά τα παπούτσια του για δεύτερη φορά.  Ένα χρόνο περίπου αργότερα, επιστρέφει στο NBA ως συνιδιοκτήτης και πρόεδρος των Ουάσινγκτον Γουίζαρντς. Ως διοικητικός παράγοντας δεν είχε την επιτυχία που είχε ως παίκτης, συγκεντρώνοντας όχι και τόσο κολακευτικά σχόλια, κυρίως λόγω της επιλογής του στα ντραφτ του 2001, όπου πήρε τον Kwame Brown, ο οποίος δεν είχε την εξέλιξη που αναμενόταν.

Οι ελάχιστες πιθανότητες που είχε αφήσει για να επιστρέψει στο μπάσκετ (0.1%) τελικά ήταν... αρκετές και εμπνευσμένος από την μεγάλη επιστροφή του Μάριο Λεμιέ στο χόκεϊ, στις 25 Σεπτεμβρίου του 2001 ανακοίνωση την επιστροφή του με τη φανέλα των Γουίζαρντς, δηλώνοντας πως θα δωρίσει τους μισθούς του στα θύματα της 11ης Σεπτεμβρίου. Την περίοδο του 2001-02 οι τραυματισμοί τον ανάγκασαν να παίξει σε μόλις 60 παιχνίδια, τα λιγότερα που είχε ποτέ μετά τα 17 της περιόδου 1995-95 και την πρώτη του επιστροφή.  Με τη συμμετοχή του στο All Star Game του 2003, ξεπέρασε τον Καρίμ Αμπντούν τζαμπάρ στο σκοράρισμα στην ιστορία της διοργάνωσης, ενώ την περίοδο εκείνη ήταν ο μόνος παίκτης των Γουίζαρντς που έπαιξε και στα 82 ματς της ομάδας. Τον Φεβρουάριο της ίδια χρονιάς, έγινε ο πρώτος... 40αρης που πετυχαίνει 43 πόντους σε έναν αγώνα.

Το κύκνειο άσμα...
Χαρακτηριστικό του αντίκτυπου που είχε η επιστροφή Τζόρνταν το γεγονός πως όλα τα εντός έδρας παιχνίδια των Γουίζαρντς ήταν σολντ-άουτ, αν και ο ίδιος ο Τζόρνταν ήταν επικριτικός με τους συμπαίκτες του, προχωρώντας σε αρκετά επικριτικά σχόλια. Την περίοδο 2002-03, η οποία όπως όλα έδειχναν ήταν η τελευταία του, αρκετές ομάδες έσπευσαν να αποτίσουν φόρο τιμής. Κατά την επιστροφή του στο Σικάγο, ο κόσμος του χάρισε ένα τετράλεπτο στάντινγκ οβέισιον, ενώ οι Μαϊάμι Χιτ απέσυραν την φανέλα με το νούμερο "23" παρά το γεγονός ότι ο Τζόρνταν δεν αγωνίστηκε ποτέ σε αυτούς. Στο All Star του 2003, ο Τρέισι ΜακΓκρέιντι και ο Αλεν Άιβερσον του πρόσφεραν τη θέση τους, ωστόσο αρνήθηκε, αλλά στη συνέχεια, μετά από το ασφυκτικό πρέσινγκ του κόσμου, αποφάσισε να δεχτεί τη θέση του Βινς Κάρτερ. Το τελευταίο του ματς ήταν στης 16 Απριλίου 20003, στην Φιλαδέλφεια, με τον κόσμο να φωνάζει ρυθμικά "θέλουμε τον Mike" όταν έκατσε στον πάγκο.

Οι 10 καλύτερες στιγμές στην καριέρα του Τζόρνταν, όπως αποτυπώθηκαν από τον αρθρογράφο του ESPN, Σκουπ Τζάκσον:

10 17 Απριλίου 1986: Το πρώτο ματς του πρώτου γύρου των πλέιφ οφ απέναντι στους Μπόστον Σέλτικ. Το παιχνίδι πριν το περίφημο ματς των 63 πόντων. Σκόραρε 49 πόντους, κάνοντας στην ουσία καλύτερη συνολική εμφάνιση από ότι στο επόμενο που σημείωσε 63

9 26 Οκτωβρίου 1984: Το πρώτο του επαγγελματικό ματς, απέναντι στους Γουάσινγκτον Μπούλετς. Σημείωσε μόλις 16 πόντους, αλλά δοκίμασε ένα κάρφωμα από την μπέιζλαϊν μπροστά στους Τζεφ Ρούλανδ και Ρικ Μάχορν, στο οποίο έδωσε ένα δείγμα για το τι ακολουθεί...

8 28 Μαρτίου 1990: Το παιχνίδι των 69 πόντων απέναντι στο Κλίβελαντ. Μόνο δύο καρφώματα… Επίσης, είχε 18 ριμπάουντ και έξι ασίστ.

7 18 Μαρτίου 1995: Το πρώτο του παιχνίδι στο "Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν" μετά την επιστροφή του. Δύο παιχνίδια αργότερα, στις 25 Μαρτίου, πέτυχε το νικητήριο καλάθι απέναντι στην Ατλάντα και ξέσπασε κοπανώντας το παρκέ.

6 7 Φεβρουαρίου 1988 Το Αll Star Game στο Σικάγο. 40 πόντοι και MVP, ενώ την προηγούμενη μέρα κέρδισε τον Ντομινίκ Γουίλκινς στον διαγωνισμό καρφωμάτων.

5 12 Ιουνίου 1996: Το τέταρτο παιχνίδι της σειράς των τελικών απέναντι στους Σιάτλ Σούπερσονικς. Το ματς που έμεινε στην ιστορία ως "fear factor game". Έμεινε μόνο 9 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο και σκόραρε μόνο 23 πόντους. Μία από τις χειρότερες εμφανίσεις του.

4 (ισοπαλία) 21 Νοεμβρίου 1986: Το ματς απέναντι στους Νιου Γιορκ Νικς, στο οποίο σημείωσε τους τελευταίους 18 πόντους των Μπουλς, συμπεριλαμβανόμενου και του νικητήριου καλαθιού.

 26 Μαϊου 1997: Το τέταρτο παιχνίδι της σειράς των τελικών της Ανατολικής περιφέρειας απέναντι στους Μαϊάμι Χιτ. Είχε μόλις 9 πόντους μέχρι το τέταρτο δεκάλεπτο, έχοντας 1 στα 22 σουτ και έχοντας αστοχήσει στις πρώτες του 15 προσπάθειες. Πέτυχε 20 πόντους στην τελευταία περίοδο και παραλίγο να οδηγήσει του Μπουλς στη νίκη.

3 16 Νοεμβρίου 1988: Απέναντι στον Τσαρλς Μπάρκλεϊ και τους Σίξερς. Πετυχαίνει 52 πόντους και χάνει μόλις πέντε σουτ, ενώ ο "Σερ" σημειώνει 42 πόντους. Μία από τις καλύτερες μάχες στην καριέρα του Τζόρνταν, η οποία ενίσχυσε τη φιλία των δύο παικτών και τον αλληλοσεβασμό τους.

2 7 Μαϊου 1989: Το πέμπτο ματς του πρώτου γύρου των πλέι οφ απέναντι στους Κλίβελαντ Καβαλίερς. Απλά... το σουτ!

1 11 Ιουνίου 1997: Το πέμπτο παιχνίδι των τελικών του ΝΒΑ απέναντι στους Γιούτα Τζαζ. Εμπύρετος, με πόνους και συνεχείς εμετούς, δεν μπορούσε να σταθεί στα πόδια του πριν το ματς. Πέτυχε 38 πόντους, στην πιο δραματική εμφάνιση της καριέρας του